O primeiro projeto arrancou há cerca de quatro anos com a denominação de Spoken Web.

Hoje, mais de 10 mil pessoas da Tailândia, Brasil e Índia usam este sistema que pretende dar maior autonomia a pessoas com reduzido grau de literacia enquanto navegam na Internet.

O sistema distingue-se por usar números de telefone em vez de endereços de Internet e permitir o acesso a sites que já disponibilizam gravações de informação oralizada.

Apesar de abrir portas para a Web, a Spoken Web pode tornar quase impraticável a escuta de múltiplos resultados, funcionalidades ou textos - isto sem esquecer que o número de sites "falados" é cada vez maior. O problema é similar num motor de busca que apresenta uma lista de dezenas de resultados relacionados com vários termos ou temas, que as pessoas desistem de ouvir ou simplesmente esquecem.

Para facilitar as pesquisas dentro de cada site, os investigadores da IBM criaram um sistema que procede a uma filtragem, à medida que o utilizador refere categorias, secções, ou assuntos, até um máximo de cinco resultados, refere aTechnology Review.

Esta funcionalidade já foi testada junto de 40 camponeses do estado de Gujarat, Índia e, em breve, deverá ser disponibilizada na Spoken Web.

Os responsáveis do projeto reconhecem que grande parte do trabalho ainda está por realizar e prometem lançar novas funcionalidades que replicam através de voz as principais funcionalidades hoje disponibilizadas por um browser.

O laboratório criado no seguimento de uma bolsa atribuída pelo Conselho Europeu de Investigação à investigadora Elvira Fortunato vai ter como missão a análise do desenvolvimento de e dispositivos electrónicos e materiais à nano escala.

O Laboratório de Nanofabricação vai ser liderado por Rodrigo Martins, que tem estado à frente da equipa que deu a conhecer recentemente projetos pioneiros com vista ao desenvolvimento de chips e baterias de papel, bem como sensores de ADN e outros dispositivos que tiram partido da investigação inicial de Elvira Fortunato na área da eletrónica que recorre a materiais alternativos ao silício.

De acordo com um comunicado, o Laboratório de Nanofabricação foi constituído e equipado com verbas não governamentais. A inauguração, agendada para a manhã de 28 de Fevereiro, vai contar com o Presidente da República Cavaco Silva.

Os números são elucidativos: os campeões humanos Brad Rutter e Ken Jenning conseguiram amealhar respetivamente 21.600 e 24.000 dólares em respostas certas; Watson chegou aos 77.147 mil dólares de respostas certas.

Rezam as crónicas da imprensa internacional que o supercomputador Watson também cometeu alguns erros no momento de procurar, em tempo real, a resposta certa nos seus arquivos. Mas a verdade é que a máquina era também bem mais rápida que os humanos a pressionar no botão que dá direito a responder - e também terá estado aí o segredo do sucesso da máquina, cujas prestações, na primeira noite de concurso Jeopardy, nem se tinham destacado muito das dos humanos. Depois de ter criado uma máquina capaz de vencer um mestre do xadrez mundial, a IBM inscreve novo feito no currículo da supercomputação (e do marketing...) com o desenvolvimento de uma máquina capaz de reconhecer a comunicação verbal e contextos que nunca viveu, antes de proceder à busca da informação certa em tempo real - como os humanos fazem nas relações que mantêm diariamente e, em especial, quando participam em concursos de quiz na TV.  

Será desta que as máquinas passam a mandar nos homens? Os especialistas admitem que se trata de um feito assinalável, mas recordam que a principal virtude de Watson reside no software que foi criado pelos... humanos.

A IBM também não perdeu a oportunidade de mostrar que, por enquanto, a humanidade que continua a acima de tudo e decidiu entregar um grande prémio de um milhão de dólares a instituições de caridade.

A aplicação criada por Carlos Reis e Jorge Pacheco distingue-se por poupar na energia elétrica, através da redução dos períodos de atividade desnecessários dos vários computadores que integram uma rede informática. A aplicação já está a ser disponibilizada gratuitamente na Internet .

De acordo com a Lusa, o Spirit destina-se a sistemas informáticos de média e grande escala, que podem conectar centenas de máquinas dispersas pelo globo.

A aplicação criada na Universidade de Lisboa pressupõe a instalação num computador principal que gere e monitoriza um ou mais núcleos de uma intranet.

A aplicação foi testada durante um ano na Universidade de Lisboa com 200 processadores. No final, Carlos Reis e Jorge Pacheco conseguiram uma redução do consumo de eletricidade correspondente a emissões de cinco toneladas de CO2 (dióxido de carbono).

Na origem deste ganho financeiro e ecológico, está a a ação do Spirit, que passou a ativar vários processadores (que se encontram em stand by) apenas e só quando as cargas de trabalho assim o justificam.

Os investigadores recordam que o Spirit não foi criado para uso em computadores domésticos e só tem aplicação em sistemas informáticos empresariais.

Os investigadores recordam que os sistemas informáticos de média e grande escala já são responsáveis por emissões de CO2 equivalentes a metade das que provêm da indústria da aviação. A este dado acresce o facto de as emissões de CO2 dos grandes centros de dados estarem a crescer a uma média de 16% ao ano.

De acordo com a Wired, a IBM introduziu 200 milhões de páginas de conteúdos no sistema do supercomputador. O supercomputador, chamado Watson, consegue ler todo o conteúdo inserido no seu sistema em três segundos. Para isso, recorre a 15 Terabytes de memória RAM e realiza 80 triliões de operações por segundo.

Apesar de ter acertado inúmeras questões, o supercomputador Watson errou algumas vezes, nomeadamente quando repetiu a resposta errada de outro jogador.

Na primeira sessão do concurso "Jeopardy!" o supercomputador Watson e o jogador Brad Rutter, que acumulou 3,3 milhões de dólares (cerca de 2,4 milhões d euros) em participações anteriores, ficaram empatados com os valores de 5 mil dólares (3. 696 euros) cada um.

Em último lugar ficou Ken Jennings, o jogador que numa época anterior do concurso conseguiu ganhar 74 jogos consecutivos.

O evento final será quarta-feira onde os jogadores vão disputar um prémio de um milhão de dólares. A IBM anunciou que todos os ganhos do supercomputador serão doados a instituições de caridade.

O supercomputador Watson surge depois de Deep Blue, construído igualmente pela IBM, que em 1997 venceu Gary Kasparoff, campeão mundial de xadrez.